Criptografía, ciencia antigua muy moderna
La criptografía es una ciencia pero a la vez un arte. Consiste en transformar un mensaje (generalmente de vital importancia) en un mensaje totalmente incomprensible, de tal forma que tan sólo los que conozcan la clave para descifrarlo puedan reconstruirlo.
Es un ciencia porque se rige por unas reglas exactas, las reglas de las matemáticas, pero también es una arte, ya que su creación es lo suficiente flexible para que entre en juego la innovación y creatividad del criptógrafo para asegurar la efectividad del cifrado, que por otro lado dicha efectividad no hay manera de asegurarla.
Las funciones básicas de todo criptógrafo y los problemas a los que se tiene que enfrentar son básicamente tres:
Garantizar la confidencialidad del mensaje, comprobar que éste no haya sido manipulado antes de su destino y autentificar la identidad del emisor, por si fuera el enemigo intentando sabotear la operación en cuestión. Para ello existen diversas técnicas criptográficas para lograrlo.
La criptografía que nos pudiera parecer cosa del pasado, de métodos utilizados durante la segunda guerra mundial o durante la guerra fría como comunicación básica entre bandos, no es para nada algo obsoleto, y sin ir mas lejos la tenemos presente diariamente.
Actualmente muchos sistemas usan los métodos criptográficos, desde los navegadores web hasta los nuevos DNI digitales, como un método de ocultar la información. En estos casos lo que urge es saber si un mensaje importante o archivo digital ha sido alterado, para ello entra en juego las llamadas funciones “resumen” o sistemas de autentificación de mensajes.
Se trata de asegurarnos que quien hay “al otro lado” y ya desde hace tres décadas la criptografía de clave pública resuelve este problema. El método consiste en que cada persona tiene dos claves: una pública, que es conocida por todo el mundo, y una privada, que solamente tiene el propietario. Con la clave privada se puede firmar digitalmente un mensaje y el receptor puede comprobar que la firma es auténtica, es decir que el mensaje lo ha escrito su verdadero dueño y que no ha sido manipulado a través de la clave pública del remitente.
En los casos nombrados, como el DNI y los navegadores webs, las claves de firma son los llamados certificados digitales.
Foto vía: dcreeves2000
